La vitamina B3, niacina, ácido nicotínico o vitamina PP, con
fórmula química C6H5NO2 es una vitamina hidrosoluble y que forma parte del
complejo B. Actúa en el metabolismo celular formando parte del coenzima NAD y
NADP. Es absorbida por difusión pasiva, no se almacena y los excedentes se
eliminan en la orina. Sus derivados, NADH y NAD+, y NADPH y NADP+, son
esenciales en el metabolismo energético de la célula y en la reparación del ADN.
La designación vitamina B3 también incluye a la correspondiente amida, la
nicotinamida o niacinamida, con fórmula química C6H6N2O. Dentro de las
funciones de la niacina se incluyen la eliminación de sustancias químicas
tóxicas del cuerpo y la participación en la producción de hormonas esteroideas
sintetizadas por la glándula suprarrenal, como son las hormonas sexuales y las
hormonas relacionadas con el estrés. Otro dato sobre el ácido nicotinico es que
tanto él como sus derivados son potentes rubefacientes.
Funciones
Las formas coenzimáticas de la niacina participan en las
reacciones que generan energía gracias a la oxidación bioquímica de hidratos de
carbono, grasas y proteínas. El NAD+ y el NADP+ son fundamentales para utilizar
la energía metabólica de los alimentos. La niacina participa en la síntesis de
algunas hormonas y es fundamental para el crecimiento, además de funciones
biológicas como mantener el buen estado del sistema nervioso, producir
neurotransmisores, mejorar el sistema circulatorio relajando los vasos sanguíneos,
mantener una piel sana, estabilizar la glucosa en la sangre y restaurar el ADN.
La nicotinamida y el ácido nicotínico se encuentran
abundantemente en la naturaleza. Hay una predominancia de ácido nicotínico en
las plantas, mientras que en los animales predomina la nicotinamida. Se
encuentra principalmente en la levadura, el hígado, las aves, las carnes sin
grasa, los frutos secos y las legumbres. También se le encuentra en la lúcuma,
también llamada mamey o zapote. El triptófano, precursor de la niacina, se
encuentra abundantemente en la carne, la leche y los huevos.
Deficiencia
La pelagra es una enfermedad producida por deficiencia
dietética, debida a la ingesta o absorción inadecuada de vitamina B3 (niacina),
uno de los compuestos del complejo de la vitamina B.
Considerada inicialmente como infección, hasta que el médico
Joseph Goldberger demostró que era derivada de una deficiencia vitamínica. La
pelagra es frecuente en todo el mundo, aunque su incidencia en los países
occidentales es reducida gracias a que el trigo consumido suele estar
enriquecido con vitamina B. Las personas más castigadas por la enfermedad son
aquellas que siguen una dieta pobre en proteínas, acentuándose todavía más en
los que la dieta tiene al maíz no nixtamalizado como base alimenticia; también
afecta a las que padecen enfermedades gastrointestinales que provocan una
alteración de la absorción de vitaminas.
Sintomas
Generalmente, la enfermedad comienza con cansancio, lasitud,
dificultad para conciliar el sueño y pérdida de peso. La piel expuesta del
cuello, manos, brazos, pies y piernas se vuelve áspera, rojiza y escamosa,
especialmente tras estar expuesta a la luz solar. También aparecen lesiones
dolorosas en la boca y otras afecciones que afectan al aparato digestivo, como
la diarrea. De hecho, este signo (la diarrea) forma parte de la tríada clásica
de la pelagra que hace que se la conozca también como la enfermedad de las 3d:
diarrea, dermatitis y demencia.
Aparato digestivo
El paciente aquejado de pelagra suele manifestar dolor bucal
e indigestión, presentando a un mismo tiempo una lengua de color rojizo y
papilas gustativas achatadas. Además, las membranas mucosas de la boca y el
epitelio de todo el conjunto gastrointestinal pueden verse afectadas,
apreciándose en algunas ocasiones úlceras pequeñas tanto en el estómago como en
el esófago. El intestino delgado no suele presentar ninguna clase de anomalía,
pero no sucede lo mismo en el colon, el cual se encuentra plagado de diminutas
úlceras, con abscesos en la submucosa. Las dilataciones quísticas de las
glándulas mucosas resultan prominentes, y las diarreas, que se registran en más
de la mitad de los casos de pelagra, son de naturaleza acuosa, conteniendo con
frecuencia sangre y pus. El hígado puede llegar a manifestar cierto grado de
infiltración de grasa, mientras que también es frecuente tanto la vaginitis
como la uretritis. A todo esto se añade una evidente falta de apetito, que
acarrea debilidad y una pérdida de masa corporal considerable.
Piel
La dermatitis se caracteriza por su fotosensibilidad,
manifestándose en muchas ocasiones con la llegada de las primeras irradiaciones
solares intensas de la primavera. Las lesiones que se producen son simétricas,
estando estas claramente demarcadas por una línea que separa la piel afectada
de la no afectada y localizadas, por norma general, sobre las superficies
extensoras de las manos, los brazos y los pies, aunque también es habitual que
aparezcan en la zona expuesta del cuello, donde la lesión circuferencial es
denominada collar de Casal. Las lesiones en la cara tienden a distribuirse
sobre las alas de la nariz y sobre la frente, mientras que los pliegues y zonas
intertriginosas de la piel, como el perineo o zonas por debajo de la mama, son
típicamente afectadas por lesiones de pelagra. Un eritema parecido a la
quemadura es como se inicia la dermatitis.
Sistema nervioso
La encefalopatía de la pelagra puede simular cualquier
enfermedad mental, aunque generalmente predomina la depresión con una marcada
tendencia al suicidio; también son apreciables casos de desorientación,
alucinosis, delirio y confusión que acaban terminando en coma. Menos constantes
son las manifestaciones periféricas consistentes en una reducción de la
percepción sensorial, parestesias y alteraciones reflejas. Clínicamente, son
apreciables reflejos hiperactivos del tendón
Las células nerviosas corticales manifiestan degeneración,
al mismo tiempo que presentan un aumento en el contenido de pigmento y grasa de
su citoplasma. Asimismo, el núcleo celular puede verse desplazado hacia la
periferia. Mientras las dendritas pueden aumentar de tamaño y quebrarse, los
haces nerviosos en la médula espinal y nervios periféricos pueden padecer un
acusada desmielinización, especialmente los fascículos posteriores. En las
células de dicha columna también se ha observado cromatólisis y degeneración
pigmentaria.
Toxicidad (EXCESO)
Las personas que ingieren dosis farmacológicas de niacina de
entre 1.5 y 6 g/día
·
Manifestaciones dermatológicas
o
Enrojecimiento facial.
o
Piel seca.
o
Piel con erupciones que incluyen acantosis
nigricans.
·
Manifestaciones gastrointestinales
o
Dispepsia (indigestión).
·
Manifestaciones oculares
o
Edema macular quístico.
·
Toxicidad en hígado
o
Fallo hepático fulminante.
o
Hiperglicemia.
o
Arritmias cardíacas.
o
Defectos de nacimiento.
El enrojecimiento facial es el efecto secundario más
comúnmente informado. Dura aproximadamente 15-30 minutos y algunas veces es
acompañado por una sensación de prurito o picazón. Este efecto es mediado por
prostaglandinas y puede ser bloqueado con la ingestión de 300 mg de aspirina
una hora antes de ingerir la niacina, o con la ingestión de una tableta de
ibuprofeno al día. Consumir la niacina con las comidas ayuda a reducir este
efecto secundario. Después de una o dos semanas a dosis estables, la mayoría de
los pacientes no muestran enrojecimiento. La liberación lenta o sostenida de
las formas de niacina tiende a disminuir estos efectos secundarios.
Un estudio mostró que la incidencia de enrojecimiento facial
fue 4.5 veces más bajo (1.9 a 8.6 episodios en el primer mes) con una
formulación de liberación sostenida de la niacina.9 Dosis por encima de 2
g/día han sido asociadas con daño al hígado, particularmente con formulaciones
de liberación lenta.10
Altas dosis de niacina pueden también elevar la glicemia en
sangre (hiperglicemia) y por ende empeorar la diabetes mellitus. La
hiperuricemia es otro efecto secundario por la ingestión de altas dosis de
niacina, por esto la niacina puede empeorar la gota.
Las dosis de niacina usadas para disminuir el colesterol han
sido asociadas con defectos en el nacimiento en animales de laboratorio, por lo
que no se recomienda su consumo en mujeres embarazadas.
El consumo de niacina en dosis excesivamente altas puede
ocasionar reacciones tóxicas agudas peligrosas para la vida. Se han reportado
casos como el de un paciente que sufrió vómitos, posterior a la ingesta de 11
tabletas de niacina (500 mg) en 36 horas, sin embargo otro paciente no presentó
sensiblidad por algunos minutos después de ingerir 5 tabletas de 500 mg de niacina
en dos días.1112 Dosis extremadamente altas de niacina también pueden causar
maculopatía por niacina, un engrosamiento de la mácula y retina del ojo, lo
cual conduce a visión borrosa y ceguera.
Debido a las reacciones adversas, se prefiere utilizar otros
fármacos más fáciles de manejar y mejor tolerados por el paciente (en
hipertrigliceridemias, gemfibrozil; en hipercolesterolemias, estatinas). Su
asociación con estatinas o resinas potencia su acción hipocolesteromiante en
pacientes con hipercolesterolemia familiar.
Fuentes
·
Frutas, vegetales y hongos
o
Vegetales de hojas.
o
Brócoli.
o
Tomates.
o
Zanahorias.
o
Patatas dulces.
o
Espárragos.
o
Setas.
o
Plátano.
o
Propóleo.
o
Palmitos.
o
Ajo
·
Semillas
o
Nueces.
o
Granos o productos integrales.
o
Legumbres.
o
Frijol.
o
Arroz.
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